医疗垃圾是指医疗卫生机构在医疗、预防、保健以及其他相关活动中产生的具有直接或者间接感染性、毒性以及其他危害性的废物。它们或是接触过病人的体液、血液、排泄物等，可能携带有多种病菌；或是含有过期变质的药品、废弃的化学试剂、甚至有毒、有腐蚀性化学品等。
医疗垃圾可以污染空气、水源、土壤，可以具有急性传染或潜伏性污染等特征。其病毒，病菌的危害性是普通生活垃圾的几十、几百甚至上千倍。如果处理不当，将造成对环境的严重污染，也可能成为疫病流行的源头。所以很早就开始对医疗垃圾的处理进行严格规范。在2003年，就已经颁布了《医疗废物管理条例》，对于医疗垃圾的收集、运送、贮存、处置以及监督管理等活动做了具体的规定。
